¿Cómo elegir el biberón adecuado para un bebé prematuro?

Cuando un bebé nace antes de tiempo, la alimentación puede requerir cuidados especiales durante sus primeras semanas y meses.

Por diferentes razones médicas, algunos bebés prematuros necesitan alimentarse con biberón, ya sea con leche materna extraída o con fórmula, según las indicaciones de su equipo médico.

Después de una estancia en la unidad de cuidados intensivos neonatales, el momento de las tomas puede sentirse muy diferente en casa.

Cada bebé tiene su propio ritmo y puede necesitar un biberón que se adapte a sus necesidades de alimentación.

Así que, encontrar una opción adecuada puede ser una parte importante de esta nueva etapa para las familias.

Mi experiencia con la alimentación de mi bebé prematuro

Ya les he contado algunas veces sobre el nacimiento prematuro de mi bebé por síndrome de HELLP a las 29 semanas de gestación, y sobre los primeros dos meses y medio que pasamos en la UCIN (Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales).

Esta vez quiero compartir una parte de esa etapa de la que había hablado poco: su alimentación.

Durante los primeros días, su sistema digestivo todavía necesitaba tiempo para madurar, así que aún no podía recibir leche por la boca.

Unas semanas después comenzó a alimentarse por medio de una sonda y, al principio, las cantidades eran muy pequeñas: apenas 1 o 2 ml.

Con el paso de las semanas, su cuerpo fue madurando y llegó el momento en que pudo empezar a succionar y tragar. Fue entonces cuando comenzamos con el biberón.

La lactancia materna es una parte muy importante de la alimentación de los bebés prematuros, pero en nuestro caso hubo complicaciones médicas graves que hicieron que no fuera posible.

Cuando finalmente llegó a casa, comenzó otra etapa de aprendizaje para nosotros. Encontrar un biberón que funcionara bien para su pequeña boca fue complicado.

Probamos unos muy pequeños que incluso parecían de juguete y fueron los que mejor pudimos manejar al principio.

Aun así, las tomas no eran sencillas. Mi bebé tenía muchos cólicos y notábamos que tragaba bastante aire mientras succionaba.

Probamos diferentes biberones y tetinas, pero durante un tiempo seguimos teniendo el mismo problema.

Han pasado ya muchos años desde aquella experiencia y hoy existen más opciones para los bebés que necesitan biberón.

Nuestra experiencia fue particular y cada familia puede vivir este proceso de una manera diferente.

¿Cómo elegir un biberón para un bebé prematuro?

Elegir un biberón para un bebé prematuro puede ser diferente a elegir uno para un bebé que nació a término.

Un bebé se considera prematuro cuando nace antes de las 37 semanas de gestación y, dependiendo de su edad gestacional y desarrollo, puede necesitar más tiempo para adquirir algunas habilidades relacionadas con la alimentación.

Durante las tomas, el bebé necesita coordinar la succión, la respiración y la deglución. En algunos prematuros, esta coordinación todavía está en desarrollo cuando llega el momento de comenzar con la alimentación por boca.

Por eso, el tipo de biberón y de tetina puede tener un papel importante durante esta etapa.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que los bebés prematuros que todavía no pueden alimentarse directamente del pecho pueden recibir leche materna extraída mediante diferentes métodos, como taza, cuchara, sonda o biberón, de acuerdo con su estado y las indicaciones del personal de salud.

Cuando el biberón forma parte de la alimentación del bebé, conviene conocer primero qué método utilizaban con él en la unidad neonatal.

Mantener una forma de alimentación conocida puede facilitar el cambio a casa y dar continuidad al trabajo que ya se había iniciado durante su estancia en el hospital.

A partir de ahí, el biberón y la tetina pueden elegirse con mayor cuidado, tomando como punto de partida las necesidades que presenta cada bebé durante sus tomas.

También puedes conocer algunas formas sencillas de acompañar el desarrollo psicomotriz de tu bebé prematuro en casa.

¿Qué debe tener un biberón para prematuros?

Los biberones para bebés prematuros tienen algunas características que pueden hacer más fáciles las tomas. Por eso, antes de elegir uno, es útil conocer las opciones que existen y qué ofrece cada modelo.

Algunas de las características más importantes son:

1. Una tetina de flujo extra lento o para prematuros

Una de las características más importantes es la velocidad con la que sale la leche. El flujo se refiere a la cantidad de leche que pasa por la tetina en un determinado tiempo y se expresa en mililitros por minuto (ml/min).

Las tetinas para prematuros suelen ofrecer un flujo más lento que las utilizadas para bebés mayores.

En una guía del Cambridge University Hospitals, por ejemplo, se manejan como referencia alrededor de 5 ml/min para una tetina ultra-preemie, 8.5 ml/min para preemie y 10 ml/min para flujo extra lento o talla 0.

Estas cifras sirven como ejemplo, ya que cada fabricante puede tener un flujo diferente para sus productos.

En los empaques puedes encontrar nombres como:

• Preemie o para prematuros
• Ultra preemie
• Flujo extra lento
• Talla 0
• Flujo lento para recién nacido

El número o nombre de la tetina no permite saber por sí mismo cuánta leche saldrá.

Un estudio que analizó 25 tipos de tetinas encontró velocidades de flujo desde 0.86 hasta 37.61 ml/min, y también observó diferencias importantes entre tetinas que pertenecían a una misma categoría comercial.

Otra investigación realizada con 29 tipos de tetinas encontró un rango todavía mayor, de 2.10 a 85.34 ml/min. Incluso algunas tetinas clasificadas como para prematuros tenían velocidades de flujo diferentes entre sí.

Por eso, términos como “nivel 1”, “flujo lento” o “para recién nacido” sirven como orientación, pero no son una medida universal.

Cuando se necesita un flujo muy específico, el equipo que lleva al bebé puede recomendar una tetina determinada.

2. El tipo de orificio también cambia el flujo

La forma del orificio de la tetina influye en la cantidad de leche que puede pasar. Existen diferentes diseños, entre ellos:

• Orificio redondo
• Corte en cruz
• Corte en Y
• Aberturas ranuradas
• Sistemas con válvula

El tamaño y la forma del orificio pueden modificar la velocidad con la que sale la leche y la presión que necesita hacer el bebé para obtenerla.

Por eso, dos tetinas que tienen una apariencia parecida pueden comportarse de manera diferente durante una toma.

En los bebés prematuros esto tiene especial importancia porque todavía están desarrollando sus habilidades para alimentarse.

Una tetina con un flujo demasiado rápido puede hacer que el bebé reciba leche a una velocidad que le resulte difícil manejar.

Por el mismo motivo, no debes aumentar el tamaño del orificio por tu cuenta con una aguja, tijeras u otro objeto. El cambio puede hacer que la leche salga mucho más rápido y de una forma difícil de controlar.

3. Una tetina de material y firmeza adecuados

Las tetinas pueden fabricarse con diferentes materiales. Los más comunes son la silicona y el látex.

La silicona suele mantener mejor su forma y tiene una mayor duración.

El látex es más suave y flexible, aunque puede deteriorarse antes y algunos bebés pueden presentar sensibilidad a este material.

También cambia la firmeza de la tetina. Hay modelos suaves, medianos y firmes. La forma, el material y la firmeza pueden modificar la manera en que el bebé se prende de la tetina y cómo obtiene la leche.

En bebés prematuros, estas características pueden ser relevantes cuando existe alguna dificultad específica de succión.

Por eso, si el equipo de salud ha recomendado una tetina determinada, es mejor mantener ese modelo durante la transición a casa.

4. Un sistema de ventilación que funcione correctamente

Muchos biberones actuales tienen sistemas de ventilación o válvulas anticólicos. Su función es permitir la entrada de aire al biberón mientras el bebé succiona y ayudar a reducir la formación de vacío dentro del recipiente.

Estos sistemas pueden encontrarse en diferentes lugares del biberón.

Algunos utilizan una válvula en la base, otros incorporan un conducto interno y algunos tienen una válvula integrada en la tetina.

La ventilación también puede modificar el flujo de leche. Una investigación publicada en 2024 encontró que, en algunos tipos de tetina, el flujo fue más rápido cuando se utilizó el sistema de ventilación.

El efecto no fue igual en todos los modelos, por lo que el funcionamiento depende del diseño específico del biberón.

Esto explica por qué no basta con leer que un biberón tiene tecnología anticólicos. Hay que revisar cómo funciona el sistema y armarlo exactamente como indica el fabricante.

5. Que la tetina permanezca llena de leche

Algunos diseños buscan que la tetina permanezca llena de leche durante la toma. Esto puede ayudar a reducir la cantidad de aire que llega a la tetina y también evita que el bebé tenga que succionar una tetina parcialmente llena.

Existen sistemas con ventilación interna y otros con recipientes o bolsas que cambian de forma conforme el bebé toma la leche.

En algunos estudios realizados con bebés prematuros se han evaluado sistemas que reducen la formación de vacío dentro del biberón y permiten un suministro de leche más controlado.

No significa que un sistema específico sea adecuado para todos los bebés prematuros. La respuesta puede cambiar según el tipo de tetina, el flujo y las necesidades de cada bebé.

6. Un tamaño y una forma que permitan sujetarlo bien

Los biberones vienen en diferentes tamaños y formas. Para un bebé que toma cantidades pequeñas, un recipiente de menor capacidad puede resultar más práctico porque permite preparar una cantidad adecuada sin utilizar un biberón demasiado grande.

También existen modelos de cuello estrecho, cuello ancho, rectos, curvos y con diferentes formas de agarre.

Estas diferencias tienen más que ver con la comodidad para quien alimenta al bebé y con la facilidad para colocar correctamente la tetina que con una ventaja médica universal.

El tamaño del biberón tampoco determina el flujo. La velocidad de salida de la leche depende principalmente de la tetina y de otros elementos del sistema.

7. Material seguro y adecuado para el uso diario

Los biberones pueden fabricarse con plástico, vidrio o acero inoxidable. Cada material tiene características distintas.

El plástico es ligero y no se rompe fácilmente. El vidrio es resistente al calor y no contiene BPA, aunque puede romperse si se cae.

El acero inoxidable es resistente y duradero, pero no permite ver con facilidad la cantidad de leche que queda dentro.

Si eliges un biberón de plástico, revisa que esté fabricado para entrar en contacto con alimentos y sigue las indicaciones del fabricante sobre calentamiento, lavado y esterilización.

En Estados Unidos, la FDA ya no autoriza el uso de BPA en biberones y vasos para bebés.

Más que buscar un material específico, lo importante es utilizar un producto destinado a la alimentación infantil y respetar las instrucciones de uso y mantenimiento.

8. Pocas piezas y un armado sencillo

Un sistema anticólicos puede tener varias piezas pequeñas. Aunque estas partes cumplen una función, también aumentan el trabajo de lavado y armado.

Antes de comprar un modelo, revisa cuántas piezas tiene y si puedes desmontarlas por completo.

Las válvulas, conductos, roscas y tetinas deben poder limpiarse bien y volver a colocarse de manera correcta.

Los CDC recomiendan desmontar todas las partes del biberón antes de lavarlo, incluyendo tetina, tapa, anillo y válvulas.

En bebés menores de 2 meses y en bebés prematuros, también recomiendan desinfectar diariamente los elementos de alimentación, siguiendo las indicaciones del fabricante.

9. Una tetina que pueda reemplazarse fácilmente

Las tetinas no duran para siempre. El material puede desgastarse, cambiar de forma o presentar pequeñas grietas con el uso y los lavados.

Revisa con frecuencia que no tenga:

• Cortes o grietas
• Zonas adelgazadas
• Cambios de color
• Partes pegajosas
• Hinchazón
• Pérdida de su forma original

También es importante que puedas conseguir repuestos de la misma tetina y que sean compatibles con el biberón que utilizas.

Esto evita tener que cambiar todo el sistema cuando una tetina necesita reemplazo.

10. Compatibilidad con la leche que recibe el bebé

El biberón debe permitir administrar el alimento que recibe el bebé. Algunos prematuros toman leche materna extraída, otros reciben fórmula y algunos necesitan una combinación o preparación indicada por su equipo médico.

La consistencia de la leche también puede modificar el flujo.

Los estudios han encontrado que las fórmulas más espesas pueden salir más lentamente por algunas tetinas y que el cambio en el flujo puede variar mucho según el modelo utilizado.

Por eso, si el bebé recibe una fórmula especial, suplementos o una preparación indicada por su equipo médico, no es recomendable cambiar la fórmula, espesarla ni modificar la concentración para intentar que pase mejor por la tetina.

En un biberón para prematuros, pequeños detalles técnicos como el tamaño del orificio, el tipo de tetina, su firmeza, el sistema de ventilación y la velocidad de flujo pueden cambiar la forma en que el bebé recibe la leche.

Conocer estas características permite comparar los modelos con mayor información y, cuando existe una necesidad específica, elegir junto con el equipo de salud la opción más adecuada.

Si quieres conocer otras señales que conviene vigilar durante el crecimiento, puedes leer también sobre los signos de alarma en el desarrollo infantil.

¿Cómo saber si tu bebé se adapta bien a la tetina?

Más que fijarte únicamente en el biberón que elegiste, observa cómo responde tu bebé durante las tomas. Su comportamiento puede darte pistas sobre si la alimentación está siendo cómoda para él o si algo necesita ajustarse.

En un bebé prematuro, aprender a alimentarse puede llevar tiempo. Algunas señales pueden ser evidentes durante la toma y otras se pueden notar al terminar.

La siguiente tabla puede ayudarte a distinguirlas:

Lo que observas	Qué puede indicar	Qué puedes hacer
Succiona y hace pausas por sí mismo	Está encontrando un ritmo que le permite descansar entre succiones.	Respeta sus pausas y evita apresurar la toma.
Se mantiene tranquilo durante la toma	La experiencia de alimentación parece ser cómoda para él.	Continúa observando su comportamiento en las siguientes tomas.
Se queda dormido muy pronto	Puede estar cansándose durante la alimentación.	Coméntalo con su pediatra, especialmente si ocurre con frecuencia o afecta la cantidad que toma.
Gira la cabeza o deja de succionar	Puede estar indicando que necesita una pausa o que ya está satisfecho.	Detén la toma unos momentos y observa si quiere continuar.
Se muestra inquieto o arquea el cuerpo	Puede estar incómodo o necesitar una pausa.	Interrumpe la toma y observa si se tranquiliza al descansar.
Tose o parece atragantarse durante la toma	Puede estar teniendo dificultad para coordinar la alimentación.	Detén la toma y consulta con el equipo médico si ocurre de manera repetida.
Termina la toma tranquilo	La experiencia de alimentación parece estar siendo bien tolerada.	Sigue observando su comportamiento y crecimiento en sus controles.
Las tomas se vuelven cada vez más difíciles	Puede haber un cambio en sus necesidades de alimentación.	Coméntalo con su pediatra o especialista en alimentación infantil.

Cada bebé puede mostrar señales diferentes y algunas pueden aparecer ocasionalmente.

Lo importante es observar el patrón que se repite durante las tomas y comentarlo con el equipo que lleva el seguimiento del bebé.

Postura para dar biberón a un bebé prematuro

La posición en la que sostienes a tu bebé durante la toma puede favorecer que esté cómodo y tenga mayor control mientras se alimenta.

En el caso de los bebés prematuros, también es importante que puedas observar su respiración y sus señales durante todo el proceso.

Evita alimentarlo completamente acostado y nunca dejes el biberón apoyado para que tome por sí mismo. Durante la toma, mantén al bebé cerca de ti y sostén su cabeza, cuello y cuerpo de manera que pueda respirar con facilidad.

Una posición utilizada en algunas unidades neonatales es la alimentación de lado con elevación moderada, conocida como elevated side-lying.

El bebé permanece de lado, con la cabeza y el torso ligeramente elevados, mientras la persona que lo alimenta sostiene el biberón en una posición más horizontal.

Esta postura puede darle oportunidades para hacer pausas y organizar mejor la succión, la deglución y la respiración.

Cambridge University Hospitals también señala que mantener el biberón más horizontal puede ayudar a que el bebé tenga mayor control sobre el ritmo de la toma.

Pasos para una toma más pausada

1. Lávate las manos y prepara la leche siguiendo las indicaciones que recibiste para tu bebé.
2. Colócalo de lado y ligeramente elevado, procurando que su cabeza, cuello y cuerpo estén bien apoyados.
3. Acerca la tetina a su labio superior y espera a que abra la boca para comenzar.
4. Mantén el biberón casi horizontal, procurando que la tetina permanezca llena de leche.
5. Observa sus señales durante toda la toma, incluyendo su respiración, movimientos y coloración.
6. Haz pausas cuando las necesite. Si deja de succionar, aparta la cara o hace una pausa, espera antes de ofrecerle nuevamente el biberón.
7. Interrumpe la toma si muestra dificultad, por ejemplo, si tose, se atraganta, se agota o se muestra incómodo.
8. Respeta sus señales de saciedad y cansancio. No es necesario insistir para que termine todo el volumen indicado de una sola vez.

¿Cuándo pedir ayuda médica?

Algunos episodios aislados durante una toma pueden ocurrir mientras el bebé aprende a alimentarse.

Sin embargo, si las dificultades se repiten o notas un cambio en su comportamiento habitual, es importante comentarlo con su pediatra o con el equipo que lleva su seguimiento.

Busca orientación médica si tu bebé tose o se atraganta con frecuencia durante las tomas, se cansa demasiado antes de terminar, tarda mucho más de lo habitual en alimentarse, rechaza varias tomas seguidas o parece tener dificultades para respirar mientras come.

Si durante una toma presenta dificultad importante para respirar, cambia de color, se pone muy pálido o azulado, pierde el conocimiento o no responde normalmente, interrumpe la alimentación y busca atención de emergencia de inmediato.

Durante las primeras semanas en casa, las tomas pueden requerir paciencia mientras el bebé continúa desarrollando sus habilidades para alimentarse.

Más que buscar que termine rápido, procura darle el tiempo necesario para hacer pausas, respirar y mostrar sus propias señales durante la alimentación.

Si el equipo médico te enseñó una postura específica antes del alta, sigue esas indicaciones, ya que pueden estar adaptadas a las necesidades específicas de tu bebé.

Elegir un biberón para un bebé prematuro puede convertirse en todo un proceso de prueba y aprendizaje.

A veces el que parecía una buena opción no funciona como esperabas y tienes que probar otra alternativa hasta encontrar la que tu bebé acepta mejor.

También es importante recordar que el biberón es una parte de la alimentación, pero durante la toma hay otros aspectos que cuentan, como la postura, el ritmo y la forma en que el bebé responde.

Observarlo puede ayudarte a conocer poco a poco qué necesita y cuándo es momento de hacer una pausa.

En nuestro caso, nos tomó tiempo encontrar lo que funcionaba para mi bebé.

Con un bebé prematuro, cada pequeño avance puede sentirse enorme, y aprender a alimentarlo también fue parte de ese camino.

Si estás pasando por esta etapa, ten paciencia contigo y con tu bebé. Y ante cualquier dificultad que se repita durante las tomas, habla con su pediatra o con el equipo que lleva su seguimiento.

Ellos pueden acompañarte y ayudarte a encontrar la mejor manera de alimentarlo.

También puedes conocer las principales habilidades que los niños van adquiriendo durante sus primeros años y cómo acompañarlos en cada etapa.

Preguntas frecuentes sobre como elegir un biberón para un bebé prematuro (FAQ)